El italiano Kimi Antonelli de Mercedes, quien viene de su primera victoria en China, largará en punta en Suzuka y buscará su segundo éxito en fila en la F1.
El dominio de Mercedes no cesa, aunque el rumbo interno parece haber cambiado. La enorme ventaja sacada por las Flechas de Plata en el arranque de la nueva era de unidades de potencia y chasis con aerodinámica activa tuvo su primer capítulo en Australia, con George Russell al comando.
El inglés, de 28 años, está en un momento de su carrera ideal para pelear definitivamente por un título con la escudería de la que forma parte desde las divisiones inferiores.
Russell tuvo que pasar tres temporadas a la sombra de Lewis Hamilton, la estrella que ganó seis títulos con los de Brackley. Con la salida del inglés para recalar en Ferrari, Toto Wolff se jugó la patriada de poner en la butaca de F1 al jovencito Kimi Antonelli, una gema que el pope austríaco fue puliendo desde que tenía 12 años.
Todo indicaba que Russell sería el piloto uno indiscutido en la escudería, pero después de ganar en Australia y en el sprint de China, Antonelli metió el zarpazo al quedarse con la pole de Shanghái y su primer éxito el domingo. Y en Japón, tercera fecha, el boloñés de 19 años volvió quedarse con la pole, segunda en fila y sacó chapa de candidato a ganar este domingo.
Mercedes pareció tomarse el viernes de Suzuka con calma. No se preocuparon mucho por ver a Oscar Piastri adelante. Cuando llegó el sábado, en el tercer ensayo, los W17 aceleraron y clavaron el 1-2, con Kimi Antonelli adelante, con una considerable ventaja de 254 milésimas.
El inglés se quejaba por la radio de algunos problemas en su auto. Al llegar la clasificación, los reclamos de Russell continuaban, mientras Antonelli seguía con su ritmo veloz.
Después del aplastante dominio del tercer ensayo (Charles Leclerc había sido tercero a casi ocho décimas), solo quedaba la duda de cuál de los Mercedes lograría el 1 en qualy. Y fue Kimi, con 298 milésimas de ventaja al marcar 1m28s778. El italiano fue el único que bajó de 1m29s en todo el fin de semana.
Antonelli se había convertido en el piloto más joven en lograr una pole position y ahora es el más joven en conseguir dos y de manera consecutiva. “Estoy muy contento con la sesión, fue buena y limpia.
Me sentí muy bien en el coche y cada vuelta fue mejorando”, dijo Kimi, quien en caso de conseguir el triunfo dejará Japón como líder del Mundial por primera vez. Russell, claro, no se va a dar por vencido y querrá defender la cima del torneo: “Hicimos algunos ajustes después de la tercera práctica, y luego, al comienzo de la clasificación, no estábamos en ninguna parte. Así que necesitamos entenderlo. He tenido mucha suerte de estar de nuevo en la segunda posición. Los dos últimos fines de semana las cosas no salieron bien en la clasificación. Pero la carrera es mañana y todavía hay mucho en juego”, dijo. Wolff reconoció que se tocó el auto y que el cambio que se realizó lo padecerá en la carrera, porque las reglas no permiten modificar la puesta a punto después de la qualy. “Hicimos un ajuste en la configuración y quedó con demasiado sobreviraje y eso le dificultó mucho las cosas.
Ahora tiene que lidiar con esto en la carrera, lo cual es una desventaja, pero estas cosas pasan”.
