George Russell fue el más rápido en la clasificación del Gran Premio de Azerbaiyán 2026 y largará desde la primera posición en el circuito urbano de Bakú.
“Creo que George tiene todo lo necesario para luchar por campeonatos y, aunque este quizá ya se haya escapado, habrá más”, dijo Toto Wolff, director de Mercedes, después del octavo triunfo del año que festejó Kimi Antonelli en el GP de España. Los 81 puntos que el jovencito italiano le sacó a su experimentado compañero George Russell es un listón muy elevado, especialmente por el andar casi si fisuras que el boloñés llevaba, al menos, hasta el GP de Azerbaiyán, 15ª fecha de la temporada.
La frase del mandamás de la escudería de Brackley parece haber activado algo en el interior del inglés. Tal vez no le alcance para desbancar a Antonelli, pero el nivel mostrado en los dos primeros días en el urbano de Bakú es impactante. El primer día fue el más veloz con 552 milésimas de diferencia sobre su compañero. Y en la clasificación de este viernes, directamente apabulló a todos. La categoría quedó dividida en dos en Azerbaiyán: la Fórmula Russell y la Fórmula 1.
La pista cambió de un día para el otro producto del fuerte viento que tuvo ráfagas que alcanzaron los 50 km/h. Eso, además de llenar de tierra y hojas de los árboles al trazado, generó que los autos se presentaran imprevisibles. De una vuelta a la otra, de acuerdo al soplido del ventarrón, el radio podía cambiar. Así, el tercer entrenamiento fue una danza de pasadas de largo y despistes en el que Max Verstappen se quedó con lo mejor y se presentó como una amenaza para pelear la clasificación.
Pero no hubo nada que hacer con Russell. Ya instalados en Q3, McLaren sacó a relucir, por fin, el rendimiento que Frédéric Vasseur, director de Ferrari, había avisado el jueves que estaba escondiendo. El paso por el tercer sector de los papaya era muy flojo, hasta que llegó la parte final de la clasificación y se metieron 1-2. Hasta que salió el Mercedes 63… El ex-Williams marcó el récord en los tres parciales, clavó el reloj en 1m42s526 y a otra cosa. Fue el único piloto que logró bajar los 103 segundos en todo el fin de semana azerbaiyano. Apabullante.
Charles Leclerc exprimió todo lo que pudo de su Ferrari para superar a Oscar Piastri sobre el cierre por apenas una milésima y quedar a ¡837 de Russell! El piloto de Mercedes quedó cerca de sacarle un segundo al monegasco. Solo para tener una noción lo que logró el británico, desde Leclerc, el segundo, hasta Max Verstappen, el octavo, hay 718 milésimas. Sí, siete pilotos encerrados en menos tiempo que el que la Flecha de Plata le sacó al SF-26.
«Hacía tiempo que no lo lograba, así que sin duda me siento muy bien. Probablemente haya sido la mayor diferencia en la clasificación de toda mi carrera, incluyendo mis días en la F2 y la F3», dijo Russell después de firmar su 12ª pole en F1, la quinta de la temporada. «La vuelta fue realmente placentera, el coche se ha sentido genial este fin de semana. En un circuito como este, donde puedes pegarte a él, se siente increíble. Me sentía bien. «Max estuvo muy rápido este fin de semana, no sé qué pasó al final, tal vez con la bandera amarilla al final no tuvo la última oportunidad, así que hubiera sido interesante verlo. Al final, una vuelta perfecta. Tenía una buena ventaja sobre Isack Hadjar, lo que me dio un pequeño rebufo que me aportó probablemente una o dos décimas más», agregó el enorme candidato a ganar este sábado.
Leclerc completará la primera fila de partida, mientras que Piastri y Hadjar, de gran retorno después de sus tres ausencias por la fractura de muñeca, largarán en la segunda. “Me sorprendió bastante vernos primero y segundo después de la primera vuelta en la Q3, pero lamentablemente no teníamos ninguna posibilidad contra George”, dijo Piastri, de aciago 2026 en el que apenas subió dos veces al podio (Japón y Miami). Lando Norris, Lewis Hamilton, Pierre Gasly, Max Verstappen, Carlos Sainz (con su renovado Williams) y Franco Colapinto debian completar los diez primeros en la grilla de partida. Pero el español recibió una penalización de cinco puestos en la parrilla por no respetar una zona de doble bandera amarilla. Así, Colapinto picará noveno y Oliver Bearman, décimo.
Toto Wolff dijo que Russell tendrá más chances de pelar por el título, aunque el actual ya parece tener dueño. Sin embargo, el inglés demostró en Azerbaiyán que no dará por terminado el Mundial 2026. Porque además de su fulminante dominio, su compañero Antonelli, el que venía casi sin fisuras, trastabilló feo. El golpe contra el muro interno en la primera curva lo dejó nocaut en la Q1. Si bien avanzó a Q2 por el tiempo que ya tenía, deberá largar 16º. Russell no se confía. “Kimi ya ha empezado en posiciones más atrás y terminó en la cima del podio. No daría nada por sentado», se atajó. Pero si el ritmo y velocidad mostrados entre jueves y viernes se repite en carrera, el inglés llegará a buscar su trofeo y habrá pilotos que todavía estarán terminando la carrera…
